Новый лидер Jayco AlUla О’Коннор демонстрирует амбиции, сдерживаемые скромностью, в начале своего нового сезона.
Он закончил 2024 год на высоком уровне, заняв второе место на «Вуэльте Испании» и чемпионате мира по шоссейным гонкам. Теперь Бен О’Коннор хочет перенести тот же импульс в свой дебютный год с Jayco AlUla, стартовав на этой неделе в Вольте Валенсии.
Сильное выступление там — это цель. Но его главная цель находится на несколько месяцев позже.
«Главная цель — это Тур», — сказал О’Коннор в недавнем интервью. «Очевидно, что это в центре внимания. Но, возможно, я доберусь до Париж-Ницца и Каталонии как двух своих первых больших гонок этапа Мирового тура, а потом уже буду думать, в какую сторону двигаться дальше».
«Именно так я и планирую начать год: Валенсия, а затем эти крупные гонки WorldTour».
Австралиец вступает в новый сезон после своего лучшего года на сегодняшний день. Его давно признали талантливым гонщиком, среди его достижений — победа на этапе на вершине Мадонна-ди-Кампильо на «Джиро д’Италия» в 2020 году, а также победа в одиночном пятиминутном отрыве на «Тур де Франс» в 2021 году.
О’Коннор также проявил себя и в борьбе за первое место. Он занял великолепное четвертое место на «Туре» и повторил это достижение на прошлогодней «Джиро д’Италия».
Но именно прошлой осенью О’Коннор по-настоящему раскрыл свой потенциал. На шестой день «Вуэльты Испании» он одержал грандиозную победу в одиночном отрыве и лидировал в гонке более двух недель. После этого он занял второе место в Мадриде, а затем, после хорошо продуманного финишного рывка на 2 км на чемпионате мира, получил серебряную медаль, которая подчеркнула, что его результат на «Вуэльте» ознаменовал новый уровень.
«Я уже подтвердил, что могу выступать в течение всего сезона», — сказал он, вспоминая предыдущие сезоны. «Но это определенно еще один шаг вперед, в плане выступлений на самом высоком уровне в течение всего года. Это действительно то, чем я могу гордиться, и именно это будет моей целью здесь, в Jayco AlUla. Выступать круглый год».
«Не складывать все яйца в одну корзину, а быть лучшей версией себя в каждой гонке. Надеюсь, что в сезоне 2024 года ситуация будет аналогичной».
‘У КАЖДОГО ИЗ НАС БЫВАЮТ ДНИ, КОГДА ТЫ НЕ ВЫГЛЯДИШЬ НА МИЛЛИОН ДОЛЛАРОВ’
О’Коннор был одной из главных звезд на прошлогодней «Вуэльте Испании», лидируя с 6-го по 19-й этап и заняв второе место в общем зачете.
О’Коннор покорил многих поклонников как своим выступлением, так и самообладанием на прошлогодней «Вуэльте». Его победа на шестом этапе была одержана в 28-километровом сольном отрыве от последнего из отставших гонщиков. Благодаря огромному отрыву предыдущий лидер гонки Примож Роглич внезапно выбыл из борьбы за Maillot Rojo на 4:51.
Трехкратный победитель неуклонно сокращал отставание от О’Коннора, но упорная и энергичная защита последнего осложняла ситуацию. Рогличу потребовалось время до предпоследнего горного этапа, чтобы вернуть себе красную майку. Тотальная атака на Альто-де-Монкальвильо окончательно сместила О’Коннора на вторую ступень подиума.
Австралиец сиял на фотографиях в Мадриде, но теперь, спустя месяцы, смотрит ли он на свой финальный проигрыш в 2:36 и задается ли вопросом, что могло бы быть?
«Я думаю, что в конце гонки мы были бы ближе, если бы я лучше контролировал темп в начале некоторых финальных подъемов», — сказал он. «Но это гранд-тур, и у вас будут дни, когда вы не будете на миллион долларов. Не каждый день ты будешь показывать свои лучшие результаты. И вы должны принять эту реальность».
«Думаю, у меня была пара моментов, когда темп на некоторых крутых подъемах, возможно, был бы немного полезнее. Я все еще думаю, что Примож догнал бы меня в конце.
«Но нет, я вспоминаю эту гонку с огромным количеством хороших воспоминаний. И абсолютно ни о чем не жалею».
ПРИНИЖАЯ ЗНАЧЕНИЕ ПОНЯТИЯ «ПАНАЦЕЯ»
Некоторые из самых громких побед О’Коннора были одержаны в одиночных гонках на длинные дистанции. Он выиграл девятый этап «Тур де Франс» 2021 года с отрывом более чем в пять минут.
Гонка оставила два неизгладимых впечатления о гонщике. Первое — это его изящество под давлением: его интервью после этапа всегда были жизнерадостными, даже в те дни, когда он страдал, а Роглич отвоевывал немного больше времени.
Второе воспоминание связано скорее с физиологией, чем с психологией, а именно с его мастерством на шестом этапе и спортивным мастерством, которое он демонстрировал, защищая свое лидерство день за днем.
Но в разговоре об этих характеристиках и о том, важно ли для О’Коннора, что его считают гонщиком с «панацей», сквозит скромность и отсутствие эго.
Другие гонщики могли бы приветствовать этот ярлык, но он сразу же преуменьшает его.
«Я думаю, все защищаются так же, как и я», — настаивает он. «Может быть, это выглядит более жестко, потому что от тебя не ожидали, что ты будешь лидером гонки. Но в конце концов, мы все страдаем. Мы все делаем одно и то же».
«Будь кто в майке — я, Йонас [Вингегаард], Пог [Тадей Погачар] или Йейтси — все вы делаете это одинаково. Думаю, все дело в том, как это воспринимается со стороны».
Тем не менее, даже если он отмахнется от комплементов, он говорит, что будет продолжать следовать этому смелому подходу.
«Очевидно, что я не собираюсь ничего менять, верно? Я буду кататься так же, как и всю свою карьеру».
«Мне удалось воспользоваться несколькими прекрасными возможностями. И это сводится к нескольким вещам… Это может быть удача. Это может быть случайность. Это может быть стремление к успеху. Это может быть небольшая нерешительность в пелотоне.
«Это всегда комбинация вещей, которые приводят к тому, что результат складывается сам собой. Но я не собираюсь менять то, как я гоняюсь».
‘ЭТО ВСЕ ОЧЕНЬ ЗНАКОМО’: НОВЫЙ ДОМ В КОМАНДЕ JAYCO-ALULA
На этой неделе О’Коннор дебютирует в гонках в составе команды Jayco AlUla.
Переход в Jayco AlUla — это, в некотором смысле, логичный выбор.
Саймон Йейтс ушел из команды в Visma-Lease a Bike, оставив большие возможности для лидерства. О’Коннор — один из самых интересных австралийских гонщиков, и его приход в команду кажется очень подходящим для Джерри Райана и его команды.
Что касается культуры и атмосферы, О’Коннор сказал, что уже в январском лагере он чувствовал себя как дома, даже несмотря на то, что многие другие австралийские гонщики в это время были дома.
«Все прошло гладко. Было легко», — сказал он. «Это удобно, но в то же время как-то привычно, если это имеет значение».
«Я доволен тем, как все продвигается. Я счастлив, что сделал выбор в пользу Jayco AlUla. И вообще я счастливый человек, находясь здесь. В ближайшие два года наступят захватывающие времена».
Это настроение подстегивает его. Так же как и его сильный 2024 год, который он описывает как «чрезвычайно хороший», но при этом подчеркивает, что он мог быть и лучше.
«Были некоторые гонки, в которых я определенно мог победить. Например, в ОАЭ я немного не справился с финальным подъемом. Я был немного утомлен на Туре Альп и мог бы выиграть эту гонку, если бы был свежее».
По его мнению, еще один подиум на Гранд-туре также был в пределах досягаемости. На «Джиро» я был неуклюж в последнюю неделю. Поэтому я не чувствовал, что выкладываюсь по максимуму.
Не поймите меня неправильно, на «Джиро» у меня были фантастические результаты. У меня две секунды и четвертое место в общем зачете, но вы можете ясно видеть, что все могло быть еще лучше.
«Можно сказать: Я знаю, что в этом году мне было что взять. Это очень хорошо, потому что это было реально».
НЕОЖИДАННОЕ ПРИЗНАНИЕ
О’Коннор в действии во время гонки «Джиро д’Италия» 2024 года. Он занял четвертое место в общем зачете.
А теперь о будущем. Jayco AlUla — это новый старт, и он хочет, чтобы этот этап его карьеры был больше и лучше, чем когда-либо.
Но в разговоре с О’Коннором становится очевидным интересный контраст между амбициями и скромностью.
Он мечтает о большом, но при этом ставит небольшие ограничения на то, чего он может достичь.
Например, посмотрите на его оценку своего потенциала в Гранд-туре. Он занял второе место в общем зачете на Вуэльте 2024 года; логично спросить, сможет ли он подняться на ступеньку выше в ближайшие годы. Он неожиданно откровенен в своем ответе.
«Я думаю, это будет очень сложно», — сказал он. «Сначала я бы сказал, что хочу быть на подиуме большего количества Гранд-туров. Я хочу выиграть этап Мирового тура. Вообще-то, это было бы идеально. Я не собираюсь пытаться сделать слишком большой скачок».
«Конечно, вы видите, что если все сходится, то это может сработать, как в случае с Тао [Геогеган Харт] и Джаем [Хиндли], выигравшими Джиро. Можно представить, что ты тоже пойдешь по их стопам. Но все должно совпасть.
И в конце концов, мне было так приятно стоять на ступеньках подиума в Мадриде на «Вуэльте», что я бы с удовольствием повторил это в Мадриде. Или в Париже. Или в Риме.
«Мне не важно, где это будет, но это цель моего будущего.
«Я не хочу откусить больше, чем могу прожевать».
ПРЕДЕЛ МЕЧТАНИЙ
Бен О’Коннор завоевал серебро, уступив Тадею Погачару и опередив Матье ван дер Поэля на прошлогоднем чемпионате мира по шоссейным гонкам.
При всем этом стоит помнить, что О’Коннору еще только 29 лет. Конечно, Погачар, Вингегард и Эвенепоэль моложе, и не стоит сомневаться в том, что у него в запасе есть еще много сил.
Он может и должен развить то, чего достиг в 2024 году.
Если все пойдет по плану, что будет значить для него финиш на подиуме в Тур де Франс?
Мысль об этом очень вдохновляет его.
«Ну, это была бы мечта не на один год, на несколько лет вперед», — сказал он, ухмыляясь. «Но кто знает?
«Я говорю о том, что не стоит забегать вперед, но это точно то, о чем я буду думать в один прекрасный день».
Стоять на подиуме на Елисейских полях — это довольно убедительная цель.
«В Париже это было бы здорово», — смеется он. «Но такое случается лишь с несколькими людьми за всю их жизнь. Так что это моя главная мечта на будущее».
