Бранд пыталась преследовать свою соперницу, но финишировала второй, Пиетерсе — третьей в дебютном сезоне.
Сейлин дель Кармен Альварадо (Fenix-Deceuninck) выиграла третий этап Кубка мира UCI по циклокроссу среди женщин в драматичный день в Намюре, повторив свою победу 2023 года.
Лидер Кубка мира Люсинда Бранд (Baloise-Trek Lions) плохо стартовала, но блестяще пробилась через поле, преследуя Альварадо, и заняла второе место с отставанием всего в несколько секунд.
Пак Питерсе (Fenix-Deceuninck), дебютировавшая в циклокроссе, стала третьей, не сумев удержать темп Альварадо, когда та атаковала во второй половине шестикруговой гонки. Тем временем чемпионка мира Фем ван Эмпел (Visma-Lease a Bike) провела мучительную гонку, разбившись по меньшей мере четыре раза и финишировав далеко за пределами квалификации на 7-м месте.
Альварадо, Питерсе и Бланка Вас (SD Worx-ProTime) лидировали в средней части гонки, прежде чем Альварадо сделала решающий рывок. Однако Бранд была в форме, и Альварадо ушла от нее, когда она начала уставать на последнем круге.
«В первой части я чувствовала себя очень хорошо, но потом навалилась усталость», — сказала Альварадо после гонки. «Кроме того, в очках я ничего не видела из-за грязи, но я не хотела их выбрасывать, потому что тогда грязь попала бы мне в глаза. Это также заставило меня совершить несколько ошибок. Но в итоге мне все равно удалось удержать ее позади себя».
Альварадо похвалила Бранд за смелость, но в итоге она поняла, что была лучшей на трассе, которая идеально подходит ей по характеристикам.
«Бранд была очень сильна сегодня. Она очень хорошо выступила и подошла очень близко из-за моих ошибок на последнем круге. В противном случае, я думаю, у меня был бы больший отрыв, но так уж получилось, и я очень рада, что смогла удержать ее позади себя», — заключила Альварадо после победы в своей первой гонке Кубка мира в этом сезоне.
Бланка Ваз финишировала четвертой, отстав от Альварадо в середине гонки
Намюр известен как одна из самых сложных трасс в циклокроссе, и сегодняшняя женская элитная гонка Кубка мира UCI укрепила эту репутацию.
Чемпионка Люксембурга Мари Шрайбер (SD Worx-ProTime) взяла характерный сильный старт, так как гонщики с самого начала пошли в атаку. На первом же круге она вырвалась вперед, и только ее партнер по команде Бланка Вас смогла удержать ее колесо. Фавориты Фем ван Эмпел, Пак Питерсе и Люсинда Бранд, казалось, с трудом поспевали за лидерами на первом круге, а ван Эмпел потерпела две аварии на ранней стадии.
На втором круге Ваз лидировала в одиночку, а Шрайбер отстала от нее и была поймана Пьетерсе, позади которой были другие соперницы, включая Зои Бэкстедт (Canyon-SRAM) и Цейлин Альварадо. Бранд и Ван Эмпел отстали еще на 20 секунд. Гонка Ван Эмпел за победу закончилась еще до конца второго круга после третьей аварии, которая привела к механическим проблемам ее Cervélo.
Впереди, когда гонщики пересекали линию, Альварадо присоединился к Вас, опередив на семь секунд Schreiber, Pieterse и других. Бранд пробивалась вперед после неудачного старта. Пиетерсе максимально использовала технические участки трассы, чтобы приблизиться к Альварадо и Вас, но Альварадо не отставала, создавая трудности для остальных. На четвертом круге из шести у нее было шесть секунд преимущества.
На четвертом круге прошлогодняя победительница из Намюра Альварадо сломила сопротивление Ваз и Питерсе, увеличив свое преимущество до двадцати секунд. Бранд, пробившись через поле, заняла четвертое место и стала приближаться к тем, кто был впереди.
На сложном отрезке без колеи Бранд вырвалась вперед, пролетев мимо Питерсе и Васа, и смогла проехать следующий отрезок, пока остальные бежали. Но догнать Альварадо, выглядевшей уверенно, было еще далеко. Когда Альварадо вышла на финишную прямую, отставание Бранда составляло 22 секунды, а Пиетерсе — еще 6.
Альварадо разбилась на середине последнего круга, но ее преимущество казалось достаточно солидным, чтобы сдержать Бранд. Но Бранд подобралась к ней и снова была безупречна на отрезке без колеи, проехав почти вдвое большее расстояние, чем Альварадо.
Бранд отставала от Альварадо менее чем на десять секунд, когда пара приближалась к последним поворотам, но чемпионке мира 2020 года Альварадо хватило запаса, чтобы удержать лидерство и второй год подряд одержать победу в Намюре.
Фем ван Эмпел провела сложную гонку, но все же финишировала 7-й
