Бен О’Коннор (Decathlon AG2R La Mondiale) реагирует на победу на шестом этапе Вуэльты Испании
Австралиец вырвался в лидеры общего зачета, совершив сокрушительный рывок на длинной дистанции.
Сокрушительно мощный и длинный отрыв Бена О’Коннора на «Вуэльте Испании» стал одним из самых громких потрясений последних лет: австралиец с помощью гигантского рывка опередил ведущего фаворита Приможа Роглича в генеральной классификации и захватил лидерство в общем зачете почти на пять минут.
О’Коннору было что праздновать, когда он пересек финишную черту в маленькой деревушке Юнкерас, расположенной высоко в сьеррах Малаги на юге Испании. Это была его первая победа на Вуэльте, которая дополнила его серию побед на этапах Гранд-тура, его первая в истории майка лидера Гранд-тура и общее преимущество, которое после потери времени на финише на вершине Пико Вильюэркас теперь делает гонщика Decathlon AG2R La Mondiale серьезным претендентом на общую победу.
Ранее занимавший 23-е место в общем зачете, О’Коннор поднялся на 22 позиции в общем зачете благодаря тому, что умело проник в середине недели в отрыв, а затем в одиночку прошел последние 27 километров, и стал первым австралийцем, возглавившим «Вуэльту» с тех пор, как Рохан Деннис выиграл стартовый ТТ в 2018 году.
Но более удачным сравнением будет то, что он может стать первым австралийцем, одержавшим победу в общем зачете Гранд-тура с тех пор, как в 2022 году на «Джиро д’Италия» победил житель Перта Джай Хиндли.
Сравнения с Сеппом Куссом в 2023 году неизбежны — и в плане того, как О’Коннор пробился в лидеры, и в плане его несомненных способностей в высоких горах. Но в отличие от Кусса в 2023 году, О’Коннор уже имеет значительный опыт участия в Гранд-турах: он занял четвертое место на Джиро д’Италия в этом году и четвертое место на Тур де Франс в 2021 году, не говоря уже о седьмом месте на Вуэльте в 2022 году.
На вопрос о том, как он оценивает свои шансы на победу, 28-летний спортсмен улыбнулся и ответил просто: «Возможно. Это хороший задел, и я не так уж плох на длинных подъемах».
«Это будет сложно, я не ожидал, что буду лидером этой гонки, и это будет новый опыт для нашей команды. Так что я не думаю о чем-то большем. Пока что я собираюсь наслаждаться этим моментом», — сказал он.
«Это удивительная возможность, которая может случиться только раз в моей карьере. Так что я буду любить и наслаждаться каждым моментом и использовать его так далеко, как только смогу. Я выиграл этап, у меня есть майка. Так что теперь я просто буду делать все возможное до конца этой гонки».
О’Коннор признался, что, попав в отрыв, не смотрел на GC, его первоначальной целью было победить и завершить серию побед на этапах Гранд-тура, а заодно и увеличить количество побед в карьере до двузначного числа.
«Лично для меня это была главная цель — выиграть этап. Мне очень хотелось потешить свое самолюбие, я всегда об этом думал. Сегодня все сложилось так, что это была агрессивная гонка, и мы должны были пройти ее с самого начала».
По его словам, это был совершенно другой сценарий, чем на этапе «Джиро д’Италия» 2021 года в Оропе, где он пытался держаться за будущим победителем общего зачета Тадеем Погачаром, когда словенская звезда атаковала, и в результате потерял значительное время.
«Это совершенно несопоставимо, день Поги был одним из дней с парнями из GC, я сломался и взорвался. Сегодня все было абсолютно наоборот. Потребовалась целая вечность, чтобы сформировать отрыв, это был супертяжелый день, но я преследовал возможность и хотел проверить, начнут ли команды преследовать меня. Если нет, то это была отличная возможность».
Red Bull-Bora-Hansgrohe, конечно, дали понять, что они рады уйти на перерыв. Однако, как сказал испанской телекомпании спортивный директор Паткси Вила, позволить О’Коннору, явно угрожавшему GC, выиграть так много времени — значит серьезно недооценить силы австралийца.
По словам О’Коннора, к концу этапа его цель переключилась с простого триумфа в этот день на то, как много он сможет выиграть для достижения более долгосрочной цели и борьбы за победу в зачете GC.
«На последнем подъеме я думал о том, сколько времени я смогу выиграть у GC», — объяснил он. Я знал, что выиграю этап, когда отбросил парня из DSM, и с тех пор все было направлено на то, чтобы максимально увеличить время до финиша, что я могу сделать на протяжении всего подъема».
«В любом случае, — добавил он с ухмылкой, возможно, имея в виду слишком раннее празднование победы Леннерта ван Этвельта на этапе в Вилуэркасе, — всегда лучше не праздновать в конце».
На вопрос о скором уходе из команды многолетнего босса Decathlon AG2R La Mondiale Винсента Лавеню О’Коннор ответил гораздо короче: «Команда уже достаточно сказала об этом, я просто хочу насладиться своей победой».
О’Коннор в любом случае скоро покинет французскую команду и в следующем году, перейдя в Jayco-AIUIa. Он был более откровенен о своем состоянии и подготовке к Вуэльте.
«Я всегда знал, что я в порядке. Я не участвовал в гонках, но я был готов к этой гонке, это была моя вторая цель в сезоне — бороться за такой успех. И эта победа показывает, насколько окупаются все труды».
