Бен О’Коннор (Decathlon-AG2R La Mondiale) после второго места в общем зачете на Вуэльте Испании
Австралиец, занявший четвертое место в мировом рейтинге, будет бороться за желтую майку со свежими силами в Jayco-AlUla в 2025 году.
Отказ от участия в «Тур де Франс» 2024 года стал для Бена О’Коннора весьма удачным.
Австралиец завоевал свой первый подиум в Гранд-туре на «Вуэльте Испании», упорно удерживая второе место после 13 дней в красной майке лидера. Свой последний сезон в составе Decathlon-AG2R он завершил на четвертом месте в мировом рейтинге UCI.
«Отказ от участия в Туре — это мой выбор, который поддержала команда», — сказал О’Коннор в интервью в Сайтаме перед критериумом Тур де Франс.
«Они дали мне свободу не делать этого, и, если честно, в то время в нашей семье должен был родиться ребенок, так что это было невозможно».
Год без давления «котельной Тура» пошел на пользу гонщику из Перта. Но в июле он вернется во Францию, перейдя в команду Jayco-AlUla.
«У нас есть краткие планы, но у нас нет какого-то определенного плана, который мы собираемся выполнить», — сказал О’Коннор о своем графике на предстоящий первый сезон с Jayco-AlUla.
«Я определенно собираюсь вернуться в Тур, это точно. Это, пожалуй, главная цель, я бы хотел еще раз попробовать себя в этой гонке и посмотреть, чем все закончится».
Однако это будет уже в других условиях, поскольку, во-первых, «каждая команда подходит к делу по-своему», — говорит гонщик, который сейчас возглавляет уже третью команду WorldTour в своей карьере.
Примером тому может служить двухсторонний подход, когда спринтерская группа под руководством Дилана Гроневегана работает параллельно с претендентами на победу в гонке, как правило, в составе Jayco-AlUla.
«Для меня это будет ново, — сказал О’Коннор.
Однако в прошлом перемены уже приносили О’Коннору хорошие плоды: в первый год работы в AG2R он выиграл этап «Тур де Франс» и стал четвертым в общем зачете в 2021 году.
ТРУДНО ПРЕВЗОЙТИ
Возможно, О’Коннор и покинет Decathlon-AG2R La Mondiale в 2024 году, но он не собирается ослаблять свои амбиции — даже с появлением первого ребенка в середине года — и не сбавляет обороты.
О’Коннор не только выиграл этап на «Вуэльте Испании» и стал вторым в общем зачете Гранд-тура, но и занял ряд других впечатляющих призовых мест — на «Туре ОАЭ», «Туре Альп» и серебряную медаль за Тадеем Погачаром на чемпионате мира по шоссейным гонкам.
Последовательность его выступлений среди лучших спортсменов на протяжении всего сезона была поразительной. Год начался с победы на «Вуэльте Мурсии» и победы на этапе «Тура ОАЭ», а в дополнение к длинному списку вышеупомянутых призовых мест он ни разу не финишировал за пределами первой пятерки в общем зачете этапных гонок. Он был пятым на Тиррено-Адриатико и четвертым на Джиро д’Италия.
Именно это постоянство позволило О’Коннору занять четвертое место в рейтинге UCI 2024 года, уступив лишь Тадею Погакару (UAE Team Emirates), Ремко Эвенепоэлю (Soudal-QuickStep) и Ясперу Филипсену (Alpecin-Deceuninck), а также опередив Матье ван дер Поэля (Alpecin-Deceuninck).
«Я думаю, что этот сезон трудно превзойти в целом, — сказал О’Коннор.
«Быть четвертым в мире — это немного необычно. Я не ожидал, что сезон будет настолько удачным. Это очень почетное число».
«Я просто демонстрирую постоянство на протяжении всего года, и это, наверное, для меня самое главное, чем я горжусь в этом году».
Бен О’Коннор в последний раз празднует со своими товарищами по команде Decathlon-AG2R на Вуэльте Испании
«Все получилось так, как я и предполагал», — сказал довольный О’Коннор, приветливый и разговорчивый вдали от стресса и напряженности гонок.
«Знаете, я всегда видел свой прогресс или сплоченный командный дух на этом пути, и в этом году мы наконец-то добились этого, и я думаю, что это было действительно особенное событие».
Иметь товарищей по команде, которые были бы на 100% преданы тебе, но также и командным усилиям, командной цели, и они должны быть достаточно сильными, чтобы быть в состоянии сделать это».
«Это было еще одной особенностью. В этом году было очень приятно иметь товарища по команде, который мог бы спасти твой день, или на «Вуэльте» у меня была фантастическая группа ребят — они были самоотверженными, гордыми, но при этом очень сильными, и эти командные усилия были действительно особенными».
Его последняя гонка с французской командой, где он 13 дней удерживал красную майку лидера гонки, едва ли могла сложиться лучше.
«Это был классный период в моей карьере, и теперь нужно перевернуть страницу, чтобы начать новую», — сказал О’Коннор.
28-летний спортсмен не только предлагает Jayco-AlUla проверенного претендента на подиум Гранд-тура взамен ушедшего Саймона Йейтса, но и поможет ей сплотить нацию вокруг своей родной команды, особенно когда все внимание будет приковано к борьбе за желтый цвет в июле на Тур де Франс.
«Быть австралийским гонщиком в гонке, ехать на Тур с австралийской командой; не знаю, было ли у них такое раньше», — сказал О’Коннор.
«Честно говоря, это очень здорово для австралийского велоспорта».
