Кристен Фолкнер (США) радуется своей золотой олимпийской медали, завоеванной в женской шоссейной гонке и став олимпийской чемпионкой, на фоне Эйфелевой башни
Американка завоевала первое за 40 лет золото страны в шоссейной гонке, а теперь переключилась на трек.
За месяц до того, как Кристен Фолкнер из США завоевала первую за 40 лет золотую медаль в шоссейной гонке, она не была ни у кого на примете на Олимпийских играх. В начале июля от нее даже не ожидали участия в шоссейной гонке — ее внимание было сосредоточено только на командной гонке преследования, которая стартует во вторник.
Однако 31-летняя спортсменка из Аляски обошла двух лучших велосипедисток всех времен — Марианну Вос (Нидерланды) и Лотту Копецки (Бельгия) — с помощью стремительной атаки на расстоянии почти 4 км от финиша
Фолкнер с трудом верила в свою победу, когда пересекла линию напротив Эйфелевой башни, настолько, что не сделала ни одного победного приветствия.
«Я знала, что победила, но, честно говоря, эмоционально это было немного сюрреалистично для меня. Думаю, несмотря на то, что я приехала сюда с уверенностью в том, что смогу заработать медаль, когда пересеку черту, я не до конца осознала это — для меня это было просто ошеломляюще».
Путь Фолкнер к высшей ступени олимпийского подиума в шоссейных гонках был коротким и долгим одновременно. Бывшая гребчиха, она работала в финансовой сфере после окончания Гарварда. Она начала ездить на велосипеде только в 2017 году, а чуть более трех лет назад оставила солидную работу в Нью-Йорке, чтобы в 2021 году посвятить себя профессиональному велоспорту.
Ее взлет по карьерной лестнице был просто стремительным, но Олимпийские игры на шоссе не были той вершиной, к которой она стремилась. Фолкнер не прошла автоматический отбор в сборную США по шоссейным велогонкам, уступив триатлонистке Тейлор Книбб всего 11 секунд на национальном чемпионате по индивидуальной гонке с раздельным стартом в мае. В результате она вернулась к командной гонке, к которой готовилась больше года.
Ее амбиции в шоссейных гонках внезапно стали реальностью, когда 9 июля USA Cycling объявила, что Книбб отказалась от места в команде для участия в шоссейных соревнованиях, поскольку у нее не было опыта участия в гонках, и Фолкнер внезапно оказалась в шоссейной гонке вместе с Хлоей Дайгерт.
Но даже во время гонки, по ее словам, она думала о том, чтобы отказаться от участия, чтобы сохранить себя для трека.
«Поскольку через два дня у меня была командная гонка, я почти отказалась от участия в шоссейной гонке. Причина в том, что я считаю, что у нас очень сильная команда для Team Pursuit. Я думаю, что мы способны на медаль. И поэтому мне пришлось спросить себя: «А способен ли я на медаль и в шоссейной гонке?». Потому что в конечном итоге USA Cycling хочет, чтобы мы носили медали, и именно поэтому мы здесь», — сказала она.
«Мы способны на медали в командной гонке преследования, и для меня было большим риском участвовать в шоссейной гонке, потому что я могу быть или не быть более уставшей, проехав шоссейную гонку перед командной гонкой преследования. Так что мне пришлось серьезно посидеть с тренерами. Я должна была оценить, действительно ли я могу выиграть медаль в шоссейной гонке?».
Это был именно тот вид тщательного анализа и оценки рисков, которому она обучалась в своей предыдущей жизни в венчурном капитале, и риск определенно оправдался.
Решение о том, что Фолкнер будет участвовать в шоссейной гонке, не было результатом внезапного изменения настроения Книбб, о чем она рассказала на пресс-конференции после гонки.
«Последние несколько месяцев и, в частности, последнюю неделю мы с USA Cycling и моими тренерами много обсуждали, как мне выступить сегодня и как максимально восстановить силы для командной гонки преследования.
«В рамках тренировок я провела много симуляций гонок, затем легкий день, затем день на треке. Благодаря этим симуляциям я обнаружил, что неплохо восстанавливаюсь и могу выйти на трек и быть вполне готовым к гонке».
«Я договорился со своими тренерами, что буду участвовать в шоссейной гонке только в том случае, если почувствую, что могу претендовать на медаль, и если в какой-то момент меня выкинут из первой группы и я перестану претендовать на медаль, я снимусь с гонки и буду восстанавливаться для участия в командной гонке преследования».
К счастью для Фолкнер и USA Cycling, у нее была и блестящая форма, и гоночный интеллект, превосходящий ее годы в спорте. Она не только ловко избежала столкновения с товарищем по команде Дайгертом за 48 км до финиша, но и легко вклинилась в лидирующую группу, в то время как фавориты гонки, такие как Копецки и Лорена Вибес (Нидерланды), вынуждены были сжигать спички в погоне.
Когда Вос оторвалась от венгерки Бланки Ваз чуть более чем на 20 км, Фолкнер все еще была в претендентах на медали в группе преследования, но, похоже, не стала полностью выкладываться до последних километров и сосредоточилась на Копецки.
«Я чувствовала себя очень сильной на протяжении всего дня, а после первого подъема по булыжной мостовой я отметила, что чувствую себя лучше всех за сегодняшний день. Так что я собираюсь сделать это и просто продолжить гонку, чтобы заработать медаль».
Затем, во время захватывающего преследования вместе с Копецки, Фолкнер убедилась, что ее бельгийская спутница продолжает работать, чтобы сократить отставание от Вос и Васа, что они и сделали за 4 км до финиша. Она атаковала почти сразу, зная, что в спринте против этих трех гонщиков ей не светит медаль.
Теперь Фолкнер присоединится к Дайгерт, Лили Уильямс, Оливии Камминс и золотой медалистке Токийского омниума Джен Валенте на велодроме Сен-Квентин-ан-Ивелин и сосредоточится на том, чтобы получить медали для всех них.
«Я все еще чувствую, что мы можем заработать еще одну медаль в командном преследовании, потому что у нас очень сильная команда. И да, я хочу уехать с двумя медалями».
