«Моя роль — защищать Тадея, заботиться о нем», — говорит Вегард Стаке Лаенген
Норвежский телохранитель присутствовал на каждом из этапов «Тур де Франс», а теперь и на «Джиро д’Италия 2024».
Какой гонщик был в составе команды UAE Team Emirates на всех этапах Тур де Франс, в которых участвовал Тадей Погачар? Нет, не Миккель Бьерг и не Маттео Трентин. И даже не Рафал Майка. Ответ — и вполне возможно, что вы никогда о нем не слышали, — это Вегард Стаке Лаенген.
В профессиональном велоспорте полно гонщиков, подобных Стаке Лаенгену, — гонщиков, которые остаются незамеченными, но при этом выполняют невероятно важную работу. Норвежец, который сейчас едет на «Джиро д’Италия» вместе с Погачаром, не случайно оказался там или просто занял место.
35-летний спортсмен находится на «Джиро» из-за отсутствия Джея Вайна, австралийца, попавшего в ужасную аварию в Ицулии Страны Басков в прошлом месяце, которая, в частности, погубила сезон Йонаса Вингегаарда.
Это означает, что UAE Team Emirates лишилась одного альпиниста, хотя повлияет ли это на Погачара, который довольно хорош в горах, пока неясно. Выбор Стайк-Лаенгена явно отражает то, что команда считает важным, чтобы помочь словенскому лидеру добиться победы.
«Я увидел в Лаенгене наибольший потенциал», — объяснил Погачар на этой неделе, сообщает GCN.
«В конце концов, мы можем использовать Вегарда на равнинных этапах и на длинных, потому что это то, для чего он идеально подходит. Я думаю, это хорошее решение, пока что все идет хорошо».
Как Стайк Лаенген видит свою роль в UAE Team Emirates? В беседе во время прошлогоднего «Тур де Франс» норвежец ответил на этот вопрос просто. «Моя роль — защищать Тадея, заботиться о нем», — сказал он. «Плоские этапы, а также дни с небольшими подъемами, даже в начале горных этапов.»
«Мы очень хорошо работаем вместе, я знаю Тадея с тех пор, как он пришел в команду. Он может доверять своим товарищам по команде».
Учитывая, что Погачар выигрывал Гранд-тур только в присутствии Стаке Лаенгена, он также является своего рода талисманом удачи. 35-летний гонщик работает в команде UAE Team Emirates с момента ее основания, в 2017 году, поэтому кажется, что он принадлежит к другой эпохе, к временам до Погачара. На самом деле, он единственный гонщик, наряду с Диего Улисси, который продолжает выступать за команду с того первого года.
«Команда сильно улучшилась с 2020 года», — говорит он. «Мы начинали как хорошая команда, но каждый год происходило улучшение. Маленькие шаги, но и подписание лучших гонщиков. Я узнал гораздо больше о тренировках и питании. Я чувствую, что мы все движемся в правильном направлении».
Он присутствовал на протяжении всего пути своего лидера словенской команды от перспективного нео-про до одного из лучших велосипедистов в мире, что позволило ему взглянуть на ситуацию с уникальной точки зрения.
«Сейчас он более уверен в себе, он знает, что он лучший велосипедист», — сказал Стаке Лаенген о Погачаре. «Несмотря на то, что он теперь большая звезда, он всегда очень спокоен. Он никогда не жалуется, это очень хороший подход. Он по-прежнему сохраняет свою индивидуальность. Он не злится по пустякам, он ценит помощь».
Важно отметить, что 25-летний парень, так же весел, когда камеры выключены, как и когда они включены. «В команде он много шутит, у него хороший юмор. Он всегда весел, и я чувствую, что мы получаем удовольствие, когда он в команде».
Вегард Стаке Лаенген и Тадей Погачар
Но если о Погачаре знают многие, то история Стаке Лаенгена известна немногим.
Норвежец не слишком удачно начал свою карьеру профессионального велосипедиста. Он присоединился к Мировому туру в 2016 году в составе IAM Cycling, когда ему было уже 26 лет; но начинал он совсем в другом виде спорта.
«В Норвегии много лыжного спорта, поэтому я занимался кросс-кантри», — говорит он. «Летом нам нужно было тренироваться, и я попробовал велоспорт, и мне понравилось. Поначалу лыжи и велосипед составляли 50:50, но у меня больше таланта к велоспорту, поэтому я сосредоточился на нем».
«Раньше люди чаще всего становились профессионалами позже. Но в наши дни, когда ты становишься супер-хорошим юниором, ты подписываешь контракт раньше.
«Я не чувствовал себя слишком старым, когда перешел в профессионалы, потому что у меня было много старших товарищей по команде. Это заняло некоторое время, но это был хороший опыт — перейти из маленькой команды в WorldTour. Это был хороший путь, который нужно было пройти шаг за шагом. Сейчас я каждый день радуюсь тому, что нахожусь в этой команде, и никогда не жалуюсь. Я знаю с юности, что нужно быть счастливым, когда команда такая».
Сдержанный норвежец может быть ключевой частью лучшей команды в велоспорте на данный момент и часто ездить рядом со звездой спорта Погачаром, но он доволен тем, что остается в тени, а в центре внимания оказывается человек, который на десять лет младше его. Человек, который не обновлял свой Instagram почти четыре года, стремится оставаться в тени.
«Для меня это большая радость», — сказал Стайк Лаенген. «Мне нравится быть на байке и делать там свою работу, и, честно говоря, я счастлив, что не привлекаю к себе внимания. Для меня это очень хорошо. Иногда я думаю, что Тадею, должно быть, очень тяжело из-за всех этих фанатов, которые постоянно хотят с ним сфотографироваться. Почти невозможно выйти из отеля на короткую прогулку, потому что все преследуют его. Но для меня это очень приятно».
