Действующий чемпион возвращается на место своего первого титула чемпиона мира, а Ван Эмпел стремится к тому, чтобы снова завоевать радужную джерси.
Сезон 2023-24 годов в циклокроссе достигает своей кульминации в эти выходные на чемпионате мира в Таборе (Чехия). Защищающие свои титулы чемпионы Матье ван дер Поэль и Фем ван Эмпель стремятся сохранить свои радужные майки, ведь они оба являются фаворитами после завершения своего выступления по итогам сезона в элитном классе.
Они одержали 29 побед в 32 гонках, в которых участвовали. Ван Эмпель одержала 11 побед подряд, прежде чем ее обошли в Гавере, а единственное поражение Ван дер Поэль было в Бенидорме: когда он врезался в столб и упал, а его близкий соперник Вут ван Аерт одержал победу.
Ван дер Поэль давно связан с Табором, и в 2024 году исполнится девять лет с тех пор, как он завоевал в чешском городе свой первый элитный титул чемпиона мира и стал самым молодым в истории элитным чемпионом мира среди мужчин. Он и Ван Аерт решили дебютировать на чемпионате мира среди старших спортсменов после сезона, когда они уже соревновались с лучшими в возрасте всего 20 лет. В 2015 году Ван Аэрт назвал это решение «лучшим выбором в своей жизни».
Не осознавая в то время его значимости, Табор стал местом, где один из лучших гонщиков в циклокроссе добился своего первого монументального успеха. Первый из многих, как на бездорожье, так и на дороге, он стал одним из лучших гонщиков поколения. С того дня на его счету еще четыре радужные майки CX, титул чемпиона мира на шоссе, этапы Гранд-туров, участие в maillot jaune и maglia rosa и четыре Монумента.
Голландец намекнул, что это может стать его последним выступлением в циклокроссе, так как в общем календаре гонок по циклокроссу осталось не так много достижений, и это не сильно добавит ему возможностей в весенней классике, а также признал, что даже с шестым триумфом будет трудно сравниться с эйфорией от первого титула чемпиона мира в 2015 году.
«Финиш был очень эмоциональным. Превзойти [Табор в 2015 году] сейчас очень сложно. Первый раз часто бывает лучшим», — сказал Ван дер Поэль на недавней пресс-конференции.
Когда его спросили, станет ли Табор его последним выступлением в CX, он ответил: «Мне нужно подумать об этом и посмотреть», добавив, что остановиться после седьмого титула было бы неплохо. «Первый элитный титул чемпиона мира в циклокроссе в 2015 году, теперь снова в Таборе. Это может быть полный круг, но я пока не знаю».
Не так уж много трасс, не соответствующих способностям Ван дер Поэля, но Табор — одна из тех, где его мощь в сочетании с отличными техническими навыками привели к тому, что он одержал здесь множество побед на протяжении всей своей карьеры — от 17-летнего возраста в 2012 году до своей последней победы в 2020 году.
Ван дер Поэль дважды побеждал в Таборе на этапах Кубка мира среди старших и младших юношей, и хотя в 2024 году трасса может немного отличаться от той, на которой он выиграл титул, опередив Ван Аэрта в 2015 году, летучий голландец, безусловно, оценит свои шансы на быстрой и мощной трассе в Чехии.
С тех пор как в 2015 году Ван дер Поэль стал чемпионом мира, только двое других мужчин выигрывали титулы: Ван Аерт трижды в 2016-18 годах и Том Пидкок в 2022 году, когда ни голландец, ни бельгиец не вышли на старт в Фейетвилле. Но оба они решили пропустить чемпионат мира, поскольку их приоритетом являются другие цели на Туре, Джиро и Олимпийских играх соответственно.
Их отсутствие в сочетании с рекордом Ван дер Поэля в 12 побед из 13 указывают на то, что в 2024 году это будет некая формальность, и голландцу практически невозможно не завоевать свой шестой титул чемпиона мира и не выйти на второе место после Эрика де Влаэминка (7 раз).
Однако последние три гонки вызвали некоторые сомнения: Ван дер Поэль не доминировал так, как в рождественский период, когда разрыв в одну минуту на финише стал для голландца нормой.
На этапах X2O Trofee в Хамме и Кубка мира в Хоогерхайде Ван дер Поэлю удалось оторваться лишь в конце гонки, а чемпион Европы Михаэль Вантуренхаут (Pauwelz-Sauzen-Bingoal) и действующий чемпион мира до 23 лет Тибау Нис (Baloise Trek Lions) почти выдержали жестокие ускорения, чтобы оспорить победу — Ван дер Поэль все равно победил в обоих случаях, но это было гораздо сложнее, чем во всем сезоне.
Несмотря на это, главным препятствием на пути к шестому элитному титулу чемпиона мира для Ван дер Поэля, похоже, является он сам, после того как Бенидорм показал, насколько решающей может быть авария на позднем этапе. Несмотря на то, что он будет главным фаворитом и, скорее всего, будет слишком силен для соперников, авария может привести к тому, что кто-то станет единственным гонщиком, кроме Ван Аэрта, который победит Ван дер Поэля в элитном CX World Championships.
Гонка за места на подиуме будет яростной: несколько гонщиков на протяжении всего сезона обменивались победами, и в Таборе развернется извечное голландско-бельгийское сражение. Голландский квартет в составе Пима Ронхаара, Тибау Ниса, Ларса ван дер Хаара и Йориса Ньёвенхуиса, а Элай Изербайт и Вантхуренхаут будут выступать под бельгийским флагом.
Все шестеро одержали победы в этом сезоне, но Ван дер Хаар, Изербайт и Вантуренхаут уже побеждали в Таборе, так что ожидайте отличной гонки за второе и третье места, даже если Ван дер Поэль оставит остальных позади на первых кругах.
Табор уже в четвертый раз принимает чемпионат мира по циклокроссу: в 2001, 2010 и вышеупомянутом 2015 годах, причем в 2010 году любимец хозяев Зденек Стибар завоевал свой первый из трех мировых титулов. Стибар завершит свою блестящую карьеру после воскресной гонки на трассе, которую он знает лучше всего.
ГОЛЛАНДСКАЯ КОМАНДА СРАЗИТСЯ В ЖЕНСКОЙ ГОНКЕ
Фем ван Эмпел (Visma-Lease a Bike) одерживает победу в Хугерхайде
Фем ван Эмпел отправится в Табор в качестве фаворита в женской гонке, поскольку она, без сомнения, является лучшей гонщицей в этом сезоне, одержав 17 побед из 19 выступлений — и это в возрасте всего 21 года.
Но она будет иметь серьезную конкуренцию со стороны своих голландских «товарищей по команде»: Пак Питерсе, Люсинда Бранд и Кейлин дель Кармен Альварадо состовляли ей серьезную конкуренцию на протяжении всего сезона.
Пиетерсе побеждала в обоих случаях, когда Ван Эмпел уступала ей, и была ее близкой соперницей на протяжении всего времени, пока пара поднималась в юниорском, U23 и теперь элитном рейтингах. Пиетерсе — ровесница Ван Эмпел, ей 21 год, но она отличается от своей соотечественницы качествами, которые могут сыграть свою роль в субботней гонке.
«Мы можем сделать друг друга только сильнее», — сказала Пиетерсе в интервью о своем соперничестве с Ван Эмпел. «Как это было, например, в прошлом и позапрошлом году, очень приятно продолжать встречаться и соревноваться друг с другом, потому что вы не даете друг другу расслабиться».
Когда пара заняла первое и второе места на этапе Кубка мира в Таборе в прошлом сезоне, Пиетерсе попыталась сделать победный ход на участке с досками, который в Таборе идет в гору, как единственная гонщица, способная преодолеть его на велосипеде, но Ван Эмпель на последнем круге оказалась слишком сильна и вырвала победу.
Похожая ситуация произошла на этапе Кубка мира в Бенидорме две недели назад, где, несмотря на техническое преимущество Пиетерсе, Ван Эмпель снова смогла взять верх над ней на предпоследнем круге. Пиетерсе вряд ли оставит дверь открытой, как она сделала это в Испании, но на последней гонке в Хугерхайде она заболела, так что ее точная форма перед уикендом неизвестна.
«Очень жаль, но у меня никогда не было такого длительного периода, когда я могла тренироваться на низком уровне», — сказала Пиетерсе WielerFlits после разочаровывающего восьмого места в Хоогерхайде. «Я не обязательно еду на чемпионат мира с хорошим настроением, но я открыта для всего. Все идет так, как идет».
Хугерхайде сложился для Ван Эмпеля так же, как и для Ван дер Поэля, поставив вопрос о том, является ли субботняя гонка таким же предрешенным итогом, как это было на протяжении всего сезона. Ван Эмпель преследовали до последнего, и победу ей удалось одержать только в финальном спринте, когда в качестве соперницы появилось новое имя — Бланка Ката Ваз из Венгрии. 22-летняя спортсменка набирает форму после того, как сломанная ключица разрушила ее ранний сезон CX, и это как раз тот случай, когда субботняя гонка — идеальный момент.
Бывшая чемпионка мира Бранд и победительница общего зачета Кубка мира Альварадо — другие серьезные претенденты на титул, которые выиграли множество гонок в этом сезоне и часто доводили Ван Эмпел до предела в течение сезона. Бранд, особенно в Таборе, должна использовать свою большую выносливость на протяжении всех кругов, чтобы показать хороший результат, и она будет воодушевлена после завоевания национального титула в Нидерландах в прошлом месяце, опередив Пьетерсе даже со сломанным носом.
