Есть ли у Бена О’Коннора все необходимое для победы на «Вуэльте Испании 2024»?
Его тренер Стивен Барретт верит в это. «Честно говоря, я верю в это», — сказал. «Когда Бен оказывается в таком положении, как сейчас, его будет трудно сломить».
Барретт работал с О’Коннором на протяжении последних четырех сезонов.
Он привел его к победам на этапах «Джиро д’Италия», «Тур де Франс» и на этой неделе — на «Вуэльте Испании».
За всю историю велоспорта только 110 гонщиков выигрывали этапы всех трех Гранд-туров. О’Коннор присоединился к этой престижной группе и имеет почти пятиминутное преимущество над ближайшим соперником Приможем Рогличем в общем зачете.
Это довольно внушительный запас к концу стартовой недели.
Барретт знает, что в профессиональном велоспорте нет ничего предсказуемого, что может случиться непредвиденное, и что победа на Вуэльте будет зависеть от сочетания силы, тактики и удачи.
Никто не может быть уверен в конечном результате. Просто впереди слишком много гонок.
Но с точки зрения физиологических и психологических возможностей Барретт оценивает его шансы положительно.
«У него есть возможность выиграть гонку», — сказал он, признавая не только наличие у него буфера, но и то, что он уже делал раньше.
«Он пришел четвертым на Джиро, он пришел четвертым на Туре. У него есть заслуги. У нас сильная команда, что, на мой взгляд, тоже очень и очень важно».
«Бен взял майку на шестом этапе. Сохранит ли он майку до 21-го этапа? Если да, то это будет колоссальный труд, но у него есть все возможности для этого.
«Это точно».
ДЕТАЛИ ДОМИНИРУЮЩЕГО ВЫСТУПЛЕНИЯ
В пятницу О’Коннор впервые надел майку лидера в гранд-туре. Опираясь на поддержку своей команды Decathlon Ag2r La Mondiale, он успешно защитил maillot rojo в пятницу, внимательно следя за атаками на 7-м этапе в Кордове и финишировав вместе со своими главными соперниками.
Соперники нащупали слабые места, но, если не считать пятисекундного промежуточного бонуса, полученного Рогличем, О’Коннор находится в таком же сильном положении, как и накануне.
Он опережает гонщика Red Bull-Bora-Hansgrohe на 4:45, а Жоан Альмейда (UAE Team Emirates) отстал на 4:59.
«Это было действительно хорошо. Мне понравилось», — сказал О’Коннор, рассказывая о своем опыте. «Честно говоря, до Кордовы все было довольно просто, а потом мы немного погоняли по городу. Хороший резкий подъем.
«Все было хорошо контролируемо. Я рад, что никто не пытался делать что-то слишком глупое на спуске, потому что это было похоже на каток. В конце концов, я счастлив. Я чувствовал себя очень хорошо и теперь с нетерпением жду оставшейся части гонки».
Победа на этапе и лидерство в гонке стали результатом бурного выступления австралийца в четверг.
Он вышел из большого отрыва на подъеме Пуэрто-дель-Венто, когда до конца гонки оставалось менее 65 км. Сначала он работал с Гийсом Лемрейзом (Team DSM-Firmenich PostNL), а затем обошел голландского гонщика на 28 км.
О’Коннор опередил занявшего второе место Марко Фриго (Израиль-Premier Tech) на целых 4:33. Что касается Роглича и других претендентов на победу, то они отстали на две минуты.
«Это был его лучший день на велосипеде», — сказал Барретт в интервью. «С точки зрения данных, это довольно забавно, насколько это похоже на то, как он выиграл этап на Туре в 2021 году».
«Самым впечатляющим во вчерашнем дне было то, чего мы не увидели по телевизору, — отрыв. Потому что вчера был такой необычайно трудный старт. Первые три часа были действительно на новом уровне».
«Самые большие результаты Бена были достигнуты в первые два часа гонки, а не в последние два часа. Это было похоже на то, как он выиграл в Тиньесе, когда он отбросил [Найро] Кинтану и [Серхио] Хигиту».
В четверг, когда он был в движении, победа свелась к тому, что он уставал медленнее, чем другие парни в отрыве.
«Им просто не хватало сил, чтобы продолжать», — говорит Барретт.
«ОН ПРОСТО ПЕРЕГРЕЛСЯ»
Вуэльта Испании 2024 года станет одной из последних гонок О’Коннора в составе команды Decathlon Ag2r la Mondiale. Он был частью команды с 2021 года, являясь одним из ее самых больших имен, но в следующем сезоне перейдет в Jayco AlUla в качестве лидера.
Как О’Коннор дал понять на этой неделе, это не связано с какими-то напряженными отношениями с его нынешней командой. Его мотивация — поиск новых направлений и возможностей, и он сказал, что для него важно показать сильную Вуэльту для Decathlon Ag2r la Mondiale.
На видеозаписях, сделанных в четверг днем, видно, как он искренне благодарит всех сотрудников команды. Барретт тоже очень близок к нему и будет одним из тех, кто поддерживал его боевой дух после двух тяжелых дней на Вуэльте.
О’Коннор неудачно провёл гонку на время на первом этапе в субботу, а во вторник потерял ещё больше времени на первой вершине гонки.
В чем причина?
В основном в жаре.
Барретт сказал, что жара была сопутствующим фактором на ТТ и главной причиной на этапе подъема.
«На крутых подъемах, в 40-градусную жару, он просто перегрелся», — сказал он. «Это потому, что он крупный парень, довольно высокий. Он не 60-килограммовый скалолаз.
«Чем ты тяжелее, тем сильнее на тебя действует жара. Бен в своей лучшей форме весит 66-67 килограммов. [Тадей Погачар — 64-65. Феликс Галл — 63, 64.
«Это то, что мы должны учитывать в случае с Беном. Жара — это то, что влияет на него больше, чем на некоторых других парней. Его просто больше, поэтому он больше подвержен воздействию солнца».
Команды часто могут смягчить это воздействие, будь то жилеты со льдом перед этапом, раздача льда во время него или обеспечение большим количеством воды. Это было невозможно во вторник на подъеме к финишу, похожем на стену, где был суматошный подъем, а затем очень узкие дороги.
К счастью, температура, скорее всего, снизится по мере продвижения гонки на север.
В свете этой ранней победы О’Коннора его великолепная поездка в четверг стала очень значительным стимулом для морального духа. Ранее он занимал 23-е место в общем зачете, но его стремительное выступление превратило этот дефицит в очень значительное преимущество.
В этот день все пошло как по маслу — и его физическое состояние, и выбор правильного хода.
Но было и кое-что еще.
«Бен — довольно эмоциональный персонаж», — сказал Барретт.
«Вчера утром мы хорошо поговорили по телефону, наверное, больше получаса. Не столько о выступлении, сколько о том, как подкрепить проделанную им работу».
«Бен много работает над этим. Он не такой, как Погачар, который может ехать и быть невероятным каждый день. Бен провел очень хорошую подготовку после «Джиро». Несколько недель назад у него родилась дочь. Последние шесть недель он сидел дома и много тренировался.
«Мы знали, что он в очень хорошей форме. В последнюю минуту его позвали на Олимпиаду, что ему очень понравилось. А потом у него был хороший день в Сан-Себастьяне.
«Но в первый день на Вуэльте, в ТТ, все прошло не так хорошо, как мы надеялись. Из-за жары и прочего он не сделал того, что мог бы сделать».
БОДРОСТЬ ДУХА, ПЕРЕЛОМ СИТУАЦИИ
Начальные дни гонки немного подпортили О’Коннору настроение. Поражения на первом и четвертом этапах подкосили его моральный дух.
Помочь ему снова настроиться было ключевым моментом.
«Бен сохранил веру в себя на вчерашнем этапе», — объяснил Барретт. «Мы знали, что вчерашний день будет для него удачным, потому что старт был очень тяжелым».
Эта вера и предваряющая этап ободряющая речь сработали как нельзя лучше.
Эта «Вуэльта Испании» уже принесла О’Коннору две важные отметки в карьере.
Взять свой первый этап Вуэльты — это хорошо. Вхождение в группу победителей этапов трех Гранд-туров — это существенно.
А возглавить свой первый гранд-тур и удержать столь солидный отрыв — это очень важно.
Роглич, Алмейда и другие будут продолжать пытаться, зная, что до мадридских улиц им предстоит проехать много-много трудных километров.
Они или другие соперники могут вернуть себе красную майку до этого момента.
Но, возможно, О’Коннор повторит прошлогодний подвиг Сеппа Кусса и выиграет Вуэльту после бурного отрыва.
«Бен находится в очень, очень, очень хорошей форме», — сказал Барретт.
«Он хорошо восстановился после Джиро для нас. Целью всего года были «Джиро», «Вуэльта» и чемпионат мира.
«Так что он готов побороться за победу в гонке на Вуэльте в этом году. Это точно».
