Леннерт Ван Этвельт победил на заключительном этапе Тура ОАЭ и выиграл гонку
Бельгиец опередил О’Коннора на две секунды, когда Джей Вайн сломался на последнем подъеме.
Леннерт Ван Этвельт (Lotto-Dstny) выиграл этап Тура ОАЭ при драматических обстоятельствах, победив в финальной атаке на вершине Джебель Хафит. За 1,7 км до финиша бельгиец оторвался на 22 секунды от Пелло Бильбао (Bahrain Victorious) и Бена О’Коннора (Decathlon-AG2R).
Этого отрыва и бонуса к времени победителя этапа хватило, чтобы он выиграл общий зачет, опередив О’Коннора на две секунды, а Бильбао занял третью ступень пьедестала.
Команда UAE Team Emirates, с Джеем Вайном в красной майке и Брэндоном Макналти на третьем месте, заранее выглядела хозяином гонки, но оба гонщика неожиданно отстали на нижних склонах крутого финального подъема.
Это сделало О’Коннора фактическим лидером гонки на последних километрах, и австралиец решил контролировать ход гонки, настраивая свою команду Decathlon-AG2R на работу.
На последних четырех километрах гонка разгорелась, Бильбао предпринял несколько попыток вырваться вперед, а О’Коннор был вынужден неоднократно скреплять переднюю группу.
Решающий ход, однако, был инициирован другим австралийцем. Когда Майкл Сторер (Tudor) ускорился за 2 км до финиша, бельгийские юноши Ван Этвельт и Илан Ван Вильдер (Soudal-QuickStep) сразу же оказались на его колесе.
Через 300 метров Ван Этвельт почувствовал свою возможность. 22-летний спортсмен выдал мощное ускорение, которое позволило ему оторваться от Ван Вильдера и Сторера, и продолжил догонять О’Коннора, Бильбао и других, одержав победу на этапе.
Ван Этвельт не стал праздновать победу на этапе, а просто спринтовал на финише, и эта деталь помогла ему одержать победу в общем зачете, опередив О’Коннора всего на две секунды.
«Невероятно, я не могу в это поверить», — сказал ван Эетвельт. Сегодня утром все говорили мне, что я должен сделать все, что угодно, что я могу выиграть и GC, но я сказал: «Ребята, мы должны оставаться реалистами. Я все еще далеко позади многих лучших в мире парней, таких как Джей Вайн. Но это был план, это то, что было у меня в голове».
Ван Этвельт родился в Бинкоме, недалеко от Левена, и стал профессионалом в 2023 году. В прошлом году он дебютировал в Гранд-туре на «Вуэльте Испании», заняв 32-е общее место. Победа на Trofeo Serra Tramuntana в прошлом месяце, опередив Александра Власова, стала показателем его формы в начале сезона, и он надеется, что его первые успехи в WorldTour станут предзнаменованием грядущих событий.
«Я надеюсь на это», — сказал он. «Этой зимой я уже заметил, что добился больших успехов, я думал, может, у меня сломался датчик мощности или что-то в этом роде. Но, черт возьми, сейчас я не могу быть более счастлив».
Леннерт Ван Этвельт опережает Илана Ван Вильдера и Бена О’Коннора на последнем подъеме
По традиции, финишу на вершине Джебель-Хафит предшествовал длинный, плоский забег по пустыне, но утро подарило больше фриссонов, чем могли предположить претенденты на генеральную классификацию.
Ранний отрыв Сильвана Дилье, Йонаса Рикаэрта (Alpecin-Deceuninck), Эмануэля Бухманна (Bora-Hansgrohe) и Марка Стюарта (Corratec-Vini Fantini) составил максимум шесть минут, но позади них разворачивалась велосипедная гонка на фоне встречного ветра, бушевавшего в пелотоне.
За 60 км до финиша группа разделилась на части, и Бильбао и Ван Вильдер оказались в числе тех, кто оказался позади, в то время как Decathlon-AG2R и UAE Team Emirates были широко представлены на фронте.
На тот момент борьба за генеральную классификацию сводилась к поединку между О’Коннором и парой из ОАЭ Вайн и Макналти, но как только дорога начала подниматься к Джебель Хафит, гонка приобрела другой вид.
К тому времени преимущество отрыва начало испаряться, хотя Бухманн, оставшийся последним, сохранял минутный запас перед группой на протяжении первой половины подъема. Однако за 9 км до финиша произошел первый сюрприз: Макналти был отброшен в конец сократившегося пелотона.
Вскоре после этого и сам обладатель красной майки начал отходить в хвост группы фаворитов, а Джей Вайн, столь впечатляющий в начале недели, отстал за 7 км до конца гонки.
Это возложило бремя ответственности на О’Коннора и его команду Decathlon-AG2R, и австралиец, плавно крутящий педали, выглядел вполне способным справиться с ситуацией. Однако шквал атак в районе вершины — не говоря уже об очевидной силе Ван Этвельта — усложнил ситуацию.
За 4,4 км до финиша Бильбао начал атаку резким рывком, за которым внимательно следил О’Коннор, а через полкилометра баск повторил свою попытку. О’Коннор снова быстро среагировал, но у него уже не было товарищей по команде, которые могли бы помочь контролировать все более неуправляемую переднюю группу.
Бен О’Коннор был на грани победы перед атакой Леннерта Ван Этвельта
Карлос Верона (Lidl-Trek) и Макс Пул (DSM) также подключились к атаке после того, как Бухманна занесло, а Бильбао сделал еще пару рывков, причем О’Коннор всегда был готов попридержать его движение.
Однако никому не удавалось продвинуться вперед, пока за 2 км до финиша Сторер не вырвался вперед, увлекая за собой Ван Этвельта и Ван Вильдера. Вскоре после этого Ван Этвельт почувствовал свою возможность и вырвался вперед.
Позади остались Бильбао, О’Коннор, Сторер, Верона и Аттила Вальтер (Visma-Lease A Bike), но преимущество было на стороне Ван Этвельта, который одержал безоговорочную победу.
«Из-за ветра подъем оказался не таким сложным, как я рассчитывал, да и группа была довольно большой, что тоже было нелегко», — сказал ван Этвельт. В конце концов, я просто сказал: «Поехали, все или ничего». В среду я был немного разочарован тем, что не выложился полностью, что ждал слишком долго. Сегодня я просто решил: «Вперед».
