На долю секунды Тома Пидкока охватило тревожное чувство дежа вю. Он спринтовал за победу на Amstel Gold Race против гонщика в желто-черной форме Visma-Lease A Bike, и ему было трудно не вспомнить о своем поражении от рук Воута ван Аэрта три года назад.
Тогда Пидкок был уверен, что победа досталась ему, но после длительного изучения фотофиниша жюри гонки решило, что победа досталась ван Аэрту. На этот раз гонщик Ineos Grenadier оказался в спринтерской борьбе за победу с товарищем ван Аерта по команде Тиесом Бенутом, а также с Марком Хирши (UAE Team Emirates) и Маури Вансевенантом (Soudal-QuickStep).
Когда я выехал, и мы с Тиешем оказались рядом друг с другом, я увидел, что рядом со мной еще один парень из Jumbo, и подумал: «Нет, только не это», — сказал Пидкок журналистам после гонки. Но потом я сказал: «Продолжай, сделай отрыв». Сегодня никакого фотофиниша не будет…»
Пидкок в итоге опередил Хирши, а Бенуту пришлось довольствоваться третьим местом, опередив Вансевенанта. Квартет вырвался из первого отрыва из двенадцати человек на предпоследнем подъеме на Гейльгеммерберг, и им удалось оторваться от своих преследователей, в том числе благодаря готовности Вансевенанта открыть спринт издалека.
«Это был спринт при встречном ветре, так что нам повезло, что Маури ушел раньше, потому что иначе нас могли бы поймать, и все было бы напрасно», — сказал Пидкок. «Я могу поблагодарить его — и свою команду тоже».
«Михал Квятковски сегодня был великолепен, и остальные ребята тоже. Они все полностью отдавались мне, и я был рад, что смог отплатить им за это. Мы с Квято очень хорошо работаем вместе, особенно в этой гонке, так что он поставил меня в идеальную позицию».
Переломный момент гонки наступил на вершине Eyserbosweg за 35 км до финиша, когда Хирши совершил победный рывок. В то время как большинство соперников с нетерпением ждали ответа фаворита гонки Матье ван дер Поэля, Пидкок почувствовал опасность и вырвался вперед на Фромберге в компании с Беноотом.
Решение стартовать с места принесло свои плоды. Ван дер Поэль, оставшийся без команды Alpecin-Deceuninck, оказался позади первой группы, в которой было представлено не менее одиннадцати команд. Чемпион мира так и не смог восстановить свои позиции и закончил день 22-м, отстав от Пидкока на 11 секунд.
«У него было две большие цели, и он их выполнил, так что не стоит винить его за то, что он сейчас немного не в себе. Думаю, это хорошо для него — дать шанс кому-то другому», — сказал Пидкок о Ван дер Поэле.
«Нельзя все время ориентироваться на него». «Я знал, что в финале будет тактика. Важно было быть на передовой. В таких гонках всегда легче ехать спереди.»
Пидкок атаковал на последнем подъеме на Бемелерберг, пытаясь избежать группового спринта, объяснив это тем, что мозоли на ладонях еще не зажили после его неожиданного позднего появления на Париж-Рубэ в прошлом месяце.
«У меня сильно болело плечо, из-за чего я не мог нормально держать руль, поэтому я не был так уверен в спринте», — сказал он.
Пидкок выиграл Amstel Gold Race 2024 после подиумных финишей в 2021 и 2023 годах. Это также его первая победа в текущей кампании, и он признался, что чувствует некоторое облегчение от того, что прервал серию неудач.
Британец начал свой год с шестого места на Volta ao Algarve и четвертого на Strade Bianche, но ему пришлось сняться с Itzulia Basque Country после того, как он разбился во время разведки на стартовом дневном тайм-триале.
«Это очень важно. Я уже дважды был на подиуме, так что это много значит», — сказал Пидкок. «Приятно поднять руки вверх. Иногда я сомневался в себе в начале весны, так что выиграть большую гонку очень приятно».
