Йенс Адамс, Тийс Аертс завершают подиум в гонке C2.
Вут ван Аерт более чем оправдал свой статус фаворита гонки Exact Cyclocross в Эссене в субботу, с заметным отрывом приехав к финишу в своем первом соревновании сезона.
Вопреки собственным предгоночным комментариям о том, что он начал свой сезон циклокросса не в лучшей форме, Ван Аерт только дождался половины пути по ужасно грязной, залитой дождем трассе, чтобы вырваться вперед и одержать впечатляющую сольную победу.
Продержавшись за Ван Аертом почти четыре круга, Йенс Адамс финишировал вторым после гонщика Jumbo-Visma, а Тис Аертс — третьим.
«Первые несколько кругов мне понадобились, чтобы оценить свою форму и оценить соперников», — сказал Ван Аерт. «С каждым кругом условия становились все сложнее и сложнее, и в середине гонки я заметил, что лучше всех справляюсь с беговыми секторами. Затем я нашел свой ритм, что позволило мне нарастить отрыв. В конце мне пришлось немного побороться, но это не редкость на такой трассе. Здесь всегда хорошо стартовать. Я рад, что мне удалось порадовать публику.
«Сегодняшние ощущения оказались лучше, чем я ожидал. Было трудно предсказать, как я здесь выступлю. Этой зимой я намеренно выбираю более спокойный подход, чем в предыдущие годы. Хорошо, что зимой я не оказываю на себя слишком большого давления. Прежде всего, я хочу получать удовольствие, и сегодня так и было».
За триумфальным возвращением ван Аэрта в циклокросс последует 10-дневный тренировочный лагерь в Испании, а затем более сложные внедорожные сражения с заклятыми соперниками Матье ван дер Поэлем (Alpecin-Deceuninck) и Томом Пидкоком (Ineos Grenadiers) в рождественский период.
«Всегда приятно приезжать на эту гонку, она близко к дому и здесь всегда много знакомых лиц, поэтому я всегда рад победить здесь и начать свой циклокроссовый сезон», — сказал позже ван Аерт.
«Завтра — мое последнее воскресенье дома, затем я отправляюсь в Испанию, в свой первый лагерь с командой, так что Новый год приближается быстро».
После короткого раннего рывка скоро уходящего на пенсию великого Зденека Штыбара, что было похоже на возвращение к дням его славы, поле на трассе научного парка Роботланд на севере Бельгии разделилось почти так же быстро, как и в предыдущей женской гонке. Ландер Локкс лидировал после одного круга, а Ван Аерт уже был на втором месте, но ко второму кругу бельгийский чемпион явно пытался пробовать силы.
Первоначальное увеличение темпа Ван Аэрта не дало ожидаемого результата, что, оглядываясь назад, возможно, стало единственным свидетельством его неважной формы. Вскоре Локкс восстановил контакт, а Аертс и Адамс также вышли вперед, образовав квартет.
А на третьем круге Ван Аерт усилил давление, чередуя бег и езду по злобной грязной, залитой водой и технически сложной трассе. Адамс и Аэртс были полны решимости оттягивать соперников как можно дольше на любимой трассе, а Локкс поплатился за свои предыдущие усилия и начал отдаляться.
Под бурные аплодисменты толпы, подбадривавшей Ван Аерта каждый раз, когда он хотя бы намекал на ускорение, только Аертс и Адамс остались с гонщиком Jumbo-Visma, когда они достигли конца третьего из семи кругов. Однако способность Ван Аэрта растягивать крошечную группу лидеров становилась все более заметной.
На четвертом круге Ван Аерт, наконец, полностью контролировал ситуацию, что стало настоящим мастер-классом по циклокроссу: он несся вперед с неумолимо низким каденсом и не оставлял соперникам никаких вариантов. Условия гонки могли быть постоянно ужасными, а его концентрация на бесконечной череде сверхскользких колей и луж никогда не падала, но Ван Аерт был в своей стихии, когда в одиночку шел вперед в своем первом циклокроссе в сезоне.
За два круга до финиша преимущество Ван Аэрта достигло почти минуты над Адамсом и 1:19 над Аертсом, и, если не случится катастрофы, бельгиец одержит свой пятый триумф в Эссене и второй за три года. На такой холодной и залитой водой трассе его, казалось бы, непринужденный, элегантный стиль бега впечатлял не меньше, чем его езда. Но как на велосипеде, так и вне его, Ван Аерт был верховным правителем.
Сохранив преимущество в 1:21 на последнем круге, Ван Аерт не стал рисковать и, по сути, устроил парад досрочной победы. Уверенно продвигаясь вперед, когда дождь, к счастью, ненадолго ослабел, Ван Аерт наконец пересек линию с запасом в 1:35, в одиночку отдав победный салют своим болельщикам и ожидающей его семье, пересек финишную черту и начал свой сезон 2023-24 в циклокроссе самым лучшим образом.
