Бен О’Коннор в красной майке лидера, которого тянет к финишу товарищ по команде Decathlon AG2R La Mondiale Феликс Галл
Австралиец уверенно лидирует на «Вуэльте» после самого сложного горного этапа на сегодняшний день.
Один образ, пожалуй, подводит итог стоической защите Беном О’Коннором своего лидерства на «Вуэльте Испании» на самом сложном горном этапе — момент, когда лидер Decathlon AG2R La Mondiale пересек финишную черту в Гранаде, став третьим по итогам дня и получив четыре бонусные секунды.
Минимальное время, отыгранное О’Коннором в Гранаде, почти наверняка не будет иметь значения на финише в Мадриде через две недели. Но в тот день, когда некоторые, но не все, наблюдатели гонки считали его потерю красной майки само собой разумеющейся, возможность одержать верх над своими соперниками, пусть и ненадолго, должна была показаться глазурью на и без того вкусном торте.
Несмотря на отсутствие опыта защиты лидерства на Гранд-турах — в предыдущий раз Декатлон участвовал в Тур де Франс в 2009 году — команда О’Коннора сделала все, что от нее ожидали, и даже больше, в горах Сьерра-Невады.
Даже когда заклятые соперники Red Bull-Bora-Hansgrohe поддерживали стабильный темп на первых двух подъемах дня, ожидая атаки Приможа Роглича, которая так и не состоялась, О’Коннор оставался полностью уверенным в своих силах. На последнем подъеме Хазалланас и до самого финиша в Гранаде австралийца поддерживал его основной помощник и ас скалолазания Феликс Галл.
После неожиданно большой субботней потери времени в Касорле, когда он уступил почти минуту Рогличу на одном крутом 5-километровом подъеме, О’Коннор вряд ли был в самом приподнятом настроении на финише 8-го этапа. Но 24 часа спустя в Гранаде, надев свою четвертую красную майку в гонке, он почувствовал себя гораздо лучше.
«Я чувствовал себя гораздо лучше, когда знал, на что способен», — сказал О’Коннор. «Сегодня у нас был отличный день как у команды, и я показал, что не собираюсь уступать в борьбе за красную майку. Это было намного лучше, чем вчера».
«Меня не беспокоит, что сегодня победил Адам Йейтс, он проводит здесь много времени, так что для него это было приятно и уместно. Мы пустили его в отрыв сегодня, потому что он не был «абсолютной необходимостью» [для преследования] на нашем радаре. Так что это его заслуга».
О’Коннор сказал, что, хотя он хорошо знает подъемы на Эль-Пурче и Хазалланас, которые он проходил в Сьерра-Неваде, это не было большим преимуществом, так как «все их знают, так что это ничего не меняет».
«Хуже всего было на Моначиле» — альтернативное название Эль-Пурче, первого подъема дня, — »потому что я не знаю почему, но я всегда чувствую себя на нем ужасно. Но мне нравится финишная трасса».
О’Коннор сказал, что был удивлен впечатляющим ходом Карапаза на длинной дистанции, атаковавшего не менее чем за 90 километров до финиша, особенно учитывая, что «было так жарко и мы все были немного поджарены у подножия последнего подъема».
Но он также отдал должное великолепной коллективной работе своей команды, сказав, что «очень доволен тем, как мы ехали, мы были очень собранными и вели спереди, когда это было необходимо. Феликс был великолепен сегодня, так что это показывает, что мы все еще здесь, чтобы бороться».
«Каждая секунда на счету, и сегодня я не потерял время — уступил некоторым парням, но в итоге я показал, на что способен. Так что я горжусь».
Субботняя неудача — это не то, на что рассчитывал О’Коннор, но благодаря более сильной, чем ожидалось, защите в воскресенье, не говоря уже о четырехсекундном временном бонусе, его общее преимущество по-прежнему составляет 3:53.
В глобальном плане выступление австралийца на подъемах южной Испании можно назвать крупным успехом, который означает, что он останется одним из главных игроков в GC, поскольку «Вуэльта» теперь движется на север.
