Жюлиан Алафилиппе (Soudal-QuickStep) на «Тур де Франс» 2023 года
«Я верю, что оба этапа предоставят нашей команде отличные возможности для финиша», — говорит гонщик Soudal-QuickStep, который в последний раз участвовал в этой гонке в 2014 году.
В 2014 году Жюлиан Алафилиппе принял участие в своей первой гонке в качестве профессионала WorldTour на Tour Down Under, а теперь подтвердилось, что он вернется в Южную Австралию в 2024 году, но на этот раз он не будет сливаться с пелотоном.
Французский гонщик Soudal-QuickStep, который за это время стал двукратным чемпионом мира по шоссейным гонкам и шестикратным победителем этапов Тур де Франс, будет использовать эту гонку как стартовую площадку в сезоне, где его первой большой целью станет Тур Фландрии.
«На разных этапах этой гонки много волнистых дорог и крутых подъемов, но я особенно рад впервые посетить холм Виллунга и гору Лофти, так как считаю, что они дадут нашей команде отличные возможности для сильного финиша, — сказал Алафилиппе в заявлении для СМИ по итогам шестиэтапной австралийской гонки.
Виллунга уже давно является регулярным и чрезвычайно популярным участком австралийской гонки, а гора Лофти близ Аделаиды была введена в 2023 году в качестве финишного подъема. Однако в следующем выпуске гонки оба подъема будут включены в заключительный уик-энд мужского этапа Мирового тура, который пройдет со вторника 16 января по воскресенье 21 января, чтобы обеспечить два финишных этапа на вершинах, завершающих гонку.
«Я ожидаю, что Алафилиппе очень хорошо выступит в самый трудный финальный уик-энд в истории гонок TDU, особенно как человек, который выиграл классификацию Короля горы Тур де Франс и 18 дней носил самую престижную желтую майку в своей очень успешной карьере», — сказал директор гонки Стюарт О’Грейди.
Алафилиппе — один из тех, кто подтвердил участие в гонке на ранних этапах, а Калеб Юэн — еще один хедлайнер, но спринтер, скорее всего, будет держаться впереди на более плоских ранних этапах, поскольку он стремится принести победы своей новой команде Jayco-AlUla. Эти два гонщика, возможно, будут выступать на совершенно разных участках, но оба будут стремиться использовать эту гонку в качестве переломного момента после нескольких трудных сезонов.
Французский гонщик одержал по две победы в двух последних сезонах, но не смог добиться значительных успехов. Аварии и травмы, безусловно, наложили свой отпечаток, а босс команды Патрик Лефевр в прошлом не раз выступал с критикой в адрес гонщика, контракт которого с командой истекает в конце 2024 года. Последним событием стали сообщения о том, что тренер и двоюродный брат гонщика Франк Алафилиппе уволен.
Тем не менее, гонщик дал понять, что он мотивирован на сезон 2024 года, выделив в качестве ключевой гонки начала сезона не только Тур Фландрии, но и Страде Бьянче, Милан-Сан-Ремо и другие фламандские классики. Однако сначала будет австралийская этапная гонка, где команда Soudal-QuickStep будет стремиться одержать свою первую победу на этапе с 2020 года, когда Сэм Беннетт выиграл спринт в день открытия. Если им также удастся одержать победу в общем зачете, то это будет первый случай, когда гонщик из команды получит последнюю охристую майку со времен Аллана Дэвиса в 2009 году.
